భక్తికి, శరణాగతికి ప్రతీక శ్రీవారి గడప

తిరుమల శ్రీ వేంకటేశ్వరస్వామివారి ఆలయంలో గర్భాలయ ప్రవేశానికి ముందు ఉన్న పవిత్ర గడపను "కులశేఖర పడి" అని పిలుస్తారు. వైష్ణవ సంప్రదాయంలో ఈ స్థలానికి అత్యంత విశిష్టమైన స్థానం ఉంది. ప్రతి రోజు వేలాది మంది భక్తులు ఈ స్థానం వరకు చేరుకుని శ్రీవారిని దర్శించుకుంటారు.

ఈ పేరు ద్వాదశ ఆళ్వారుల్లో ఒకరైన మహాభక్తుడు కులశేఖర ఆళ్వార్ స్మరణార్థంగా ఏర్పడింది. కులశేఖర ఆళ్వార్ రాజుగా జీవించినప్పటికీ అనంతరం భగవంతుని భక్తిలో లీనమై తన జీవితాన్ని శ్రీమన్నారాయణుని సేవకు అంకితం చేశారు. స్వామివారి సన్నిధిలో ఎల్లప్పుడూ ఉండాలనే తపనతో అనేక భక్తి రచనలు చేశారు.

తనకు భగవంతుని సన్నిధిలో ఒక గడపగా ఉండే భాగ్యం కలగాలని, భక్తుల పాదధూళి తనపై పడుతూనే ఉండాలని, అదే సమయంలో స్వామివారి దివ్య మంగళ రూపాన్ని నిరంతరం దర్శించే అవకాశం లభించాలని ఆయన కోరుకున్నట్లు వైష్ణవ సంప్రదాయం చెబుతోంది. ఆ మహాభక్తుని శరణాగతి భావానికి గుర్తుగా గర్భగుడి ముందు ఉన్న ఈ పవిత్ర గడపకు "కులశేఖర పడి" అనే పేరు వచ్చింది.

తిరుమలలో భక్తులు గర్భాలయం వెలుపల ఈ స్థానం వరకు మాత్రమే చేరుకుని స్వామివారిని దర్శిస్తారు. గర్భగుడిలో ప్రవేశించే అవకాశం అర్చకులు, నిత్యకైంకర్య సేవకులకు మాత్రమే ఉంటుంది. అందువల్ల కులశేఖర పడి భక్తులకు ప్రత్యేక ఆధ్యాత్మిక అనుభూతిని కలిగించే పవిత్ర స్థలంగా భావించబడుతోంది.

అందుకే కులశేఖర పడి కేవలం ఒక రాతి గడప మాత్రమే కాదు. భక్తుడు తన అహంకారాన్ని విడిచి భగవంతుని శరణు చేరే పవిత్ర స్థితికి ప్రతీకగా భావించబడుతోంది. భక్తి, వినయం, దాస్యభావం, సంపూర్ణ శరణాగతి వంటి వైష్ణవ తత్వాలను ఈ సంప్రదాయం నేటికీ గుర్తు చేస్తోంది.